El turismo accesible toma protagonismo en el NEXT Puerto Rico Tourism Summit 2024
Expertos abogan por un turismo inclusivo y destacan los retos y oportunidades para personas con discapacidad
NEXT Puerto Rico Tourism Summit 2024, celebrado recientemente en el Centro de Convenciones Pedro Rosselló, puso de manifiesto la creciente importancia del turismo accesible en la Isla. Uno de los paneles más destacados fue “Turismo para todos: Estrategias para un turismo accesible”. Este foro fue moderado por la Dra. Frances L. Santiago Hernández, profesora del Colegio de Administración de Empresas del Programa de Turismo de la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico (PUCPR). El panel también contó con la participación de Elvin Álvarez Altruz, exalumno del Programa de Turismo de la PUCPR y consultor en inclusión y accesibilidad; María del Carmen Rodríguez, consultora en inclusión y accesibilidad; y la influencer Karla Ortíz. Los panelistas compartieron sus experiencias y visión sobre cómo hacer de Puerto Rico un destino turístico más inclusivo.
Los expertos destacaron los retos que enfrentan las personas con alguna discapacidad y la necesidad de que los negocios turísticos se adapten para atender las necesidades de esta importante porción de la población. “Si el comercio no se adapta, pues claro que no tendrá visitantes con discapacidad”, enfatizó María del Carmen Rodríguez, quien también señaló la importancia de considerar a las personas con discapacidades no visibles, como las sensoriales y mentales.
Elvin Álvarez Altruz, por su parte, expresó la importancia de visibilizar el turismo inclusivo y crear conciencia sobre las necesidades de las personas con discapacidad. “Fue gratificante para mí que el público comprendiera y se acercaran a nosotros para hacer preguntas más allá de lo que hablamos. Esto demostró que el panel cumplió con el propósito y que hay personas verdaderamente interesadas en hacer un cambio inclusivo”, afirmó.
La Dra. Frances Santiago Hernández destacó la importancia de educar y desarrollar empatía hacia las personas con discapacidad. “En mis años de profesora, tuve la oportunidad de trabajar con estudiantes con discapacidad y esto me ha ayudado a comprender sus necesidades y a buscar soluciones para que se sientan cómodos e incluidos”, señaló.
El panel fue un llamado a la acción para que los negocios turísticos en Puerto Rico inviertan en adaptaciones que permitan a las personas con discapacidad disfrutar de la Isla en igualdad de condiciones. Los panelistas coincidieron en que la accesibilidad no solo es un derecho, sino también una oportunidad para atraer a un nuevo segmento de mercado y fortalecer la imagen de Puerto Rico como un destino turístico inclusivo.
Un nutrido grupo estudiantes del programa de Turismo de la PUCPR asistieron al evento, incluyendo estudiantes internacionales. Los estudiantes destacaron la importancia del evento para su formación profesional y expresaron su interés en trabajar en un sector turístico más inclusivo. “Ver lo perseverante que es Elvin, a pesar de su discapacidad, debería ser un ejemplo y motivación para todos nosotros”, expresó Sailysbette Ramos, estudiante de Turismo.
Mientras, Eric Anciani, estudiante de primer año de turismo indicó “Tuve la oportunidad de participar de varias charlas y una de las charlas que más me gustó fue la de los influencers, y cómo su trabajo ayuda a promocionar el turismo en Puerto Rico.”
Johanna Carolina Morales, estudiante de maestría y quien proviene de Colombia sostuvo “Quedé fascinada al poder escuchar las experiencias de éxito y los valiosos consejos de empresarios del sector turístico. Estos debates fueron una fuente invaluable de conocimientos que me ayudarán a aplicar enfoques innovadores y sostenibles en mi futuro profesional como estudiante de maestría en el campo de las comunicaciones integradas”.
