Científica Pionera investiga sobre los efectos protectores de la proteína del Parkinson

La estudiante de Maestría en Neurociencias recibió una beca por la NASA

Estadísticas oficiales publicadas por Parkinson’s Foundation levantan una serie preocupación por el aumento de la enfermedad de Parkinson en Estados Unidos.  Según datos oficiales, en Estados Unidos hay casi un millón de personas que viven con esta enfermedad neurodegenerativa.  Y se espera que esta cifra aumente a 1.2 millones para 2030.  Incluso, en Puerto Rico, de acuerdo con el Departamento de Salud, la población de personas con esta enfermedad sobrepasa los 30,000.

Precisamente, para responder con soluciones científicas que aporten al desarrollo humano, la estudiante de Maestría en Neurociencias Integradas y Aplicadas con una concentración en Neurobiología, Itxa Rivera Medina realiza una importante investigación científica en los laboratorios de la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico.  El estudio busca frenar la proteína del Parkinson, una propuesta que recibió el apoyo de la NASA al otorgarle una beca a la Pionera natural de Ponce.

“Estamos mirando cómo algunos procesos celulares en condiciones extremas pueden tener un efecto en lo que sería aumentar la expresión o disminuir la expresión de la proteína del Parkinson. Estudiamos el Parkinson por medio de un modelo animal que es el Caenorhabditis elegans (C. elegans).  Este modelo es un nematodo pequeño transparente y se reproduce fácil. En par de días podemos tener una población bastante grande de gusanos. Estos gusanos son transgénicos, es decir que han sido modificados para entonces expresarnos lo que serían las proteínas de Parkinson.  Estoy investigando los efectos de unos medicamentos, que ya se han utilizado para atender otras enfermedades.  Estos medicamentos se les administran a los gusanos en pequeñas dosis.  Luego de varios días podemos comenzar nuestra ronda de experimentos.  Lo que queremos es lograr una disminución de las proteínas de Parkinson o un efecto protector en ellas”, explicó la científica.

La joven relató que “Para nosotros ver estas acumulaciones de la proteína usamos lo que serían métodos de fluorescencia, que es donde las proteínas están como marcadas con otra proteína fluorescente, las pasamos a un microscopio especial y ahí entonces, depende de la intensidad, podemos mirar lo que hemos encontrado.  Preliminarmente tenemos resultados prometedores.  Hasta el momento los estudios han demostrado que este medicamento en cuestión reduce significativamente la proteína del Parkinson”.

Se trata de la beca PRSGC Fellowship/Scholarship Award que otorga la NASA.  “La subvención que recibí es parte de un consorcio que tiene la NASA con el recinto de Río Piedras de la UPR, bajo el programa STEM”.

“Para mí, esta beca es un reconocimiento al esfuerzo, la disciplina y la pasión que he dedicado a mi investigación. Significa que se confía en mi potencia como científica y en mi capacidad para aportar a las ciencias. Tengo la oportunidad de seguir desarrollando mi proyecto, crecer profesionalmente e inspirar a otros jóvenes que crean en su capacidad.  Este tipo de investigaciones nos ayudan a entender mejor la enfermedad de Parkinson, lo que puede llevar a crear tratamientos más efectivos y, así, mejorar la vida de quienes la padecen.”, expresó Itxa Rivera Medina.

Por su parte, la mentora de esta investigación y directora del Centro de Investigaciones Padre Tossello Giangiacomo de la PUCPR resaltó el éxito de la estudiante. “Felicito a mi estudiante por atreverse a expandir el conocimiento sobre la enfermedades neurodegenerativas”.

Para la Pionera, La Católica ha sido clave en su formación como científica y como investigadora.  “Me brindó una base en Ciencias Biomédicas y, con la Maestría en Neurociencias, pude adentrarme en la investigación. Los profesores jugaron un papel fundamental, no solo compartiendo su conocimiento, sino también guiándome y desafiándome a pensar críticamente. Además, gracias a los recursos disponibles en los laboratorios, talleres y simposios, he podido desarrollar mis habilidades técnicas y aprender a compartir mis hallazgos con la comunidad científica. Mi mentora me ha preparado para asumir los retos que implica esta beca y para seguir avanzando en mi carrera”, sentenció.