Aportando a la seguridad alimentaria y la salud de PR
La Católica, a través de su Centro de Enseñanza e Investigación, CEIBA, impacta la bioagricultura y biotecnología.
Redacción Huellas del Futuro
En Puerto Rico, cientos de jóvenes científicos trabajan activamente en investigaciones que buscan proteger los cultivos de los agricultores y así fortalecer las cosechas. Además, desarrollan investigaciones biomédicas para buscar soluciones para enfermedades de salud como la depresión y la obesidad.
Desde el 2011 esa es la misión del Centro de Enseñanza e Investigación en Biotecnología y Agrobiotecnología(CEIBA), de la Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico. Según la directora de CEIBA, la Dra. Cariluz Santiago, el Centro se dedica a crear enlaces entre la academia, la industria y el gobierno para proveer alternativas que beneficien y estimulen al sector agrícola del país.
“Estamos contribuyendo con proyectos concretos que beneficien la seguridad alimentaria del País. Como centro académico e investigativo hemos alcanzado gran solidez en nuestros primeros tres años convirtiéndonos en enlace entre la industria agrícola y la academia. Trabajamos activamente con investigaciones dirigidas a proteger nuestras cosechas de alimentos. Además, se investigan diferentes condiciones de salud. Pero, lo más importante, es proveerles a nuestros estudiantes la oportunidad de experiencias profesionales más allá del salón de clases. Son precisamente estas experiencias las que se han llevado consigo casi un centenar de estudiantes que se han graduado de los programas de bachillerato y maestría en Biotecnología de PUCPR”, resaltó la Directora.
CEIBA, además, está comprometido con la comunidad. Trabaja actualmente con empresas de biotecnología agrícola y con la Asociación de Industrias de Biotecnología Agrícola de Puerto Rico (PRABIA) en el área de la educación. A través de propuestas o programas de las industrias ha desarrollado varias actividades que benefician también a estudiantes de escuela superior y de la universidad. Entre éstas se encuentran: Biotech Summer Camp (2013 y 2014), Career Week y el Taller de Secuenciación de DNA de Semillas.
Seguridad alimentaria y alianzas con el Gobierno.
En un país en donde se importa sobre un 85% de los alimentos, la seguridad alimentaria es una prioridad de CEIBA, explicó la Dra. Santiago. Por esto se han establecido alianzas con el Departamento de Agricultura de Puerto Rico. Desde mayo de 2014 comenzó la entrega de plantas de plátanos al Departamento mediante el Fondo de Innovación y Desarrollo Agrícola (FIDA).
Ante la crisis alimentaria en Puerto Rico, estos estudios ofrecen una solución. Los proyectos pueden mejorar el rendimiento de las cosechas de algunos productos agrícolas y así mantener la producción de cultivos claves en el país. Este es el caso de los plátanos y guineos, plantas que se reproducen de manera asexual ya que no poseen semillas, sus tejidos son propagados para suplir la necesidad de plantas nuevas. La importación de estas plantas es limitada debido a reglas de Agricultura para el control de ciertas enfermedades que existen en otros lugares y no en Puerto Rico.
CEIBA y sus investigaciones de biotecnología y salud.
Otro renglón relevante en los estudios que CEIBA desarrolla es la Biotecnología. También se trabaja colaborativamente con diversas entidades científicas para buscar soluciones a problemas de salud. Actualmente CEIBA, en unión a Ponce Health Sciences University (antes Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud de Ponce) investiga modelos de obesidad y desórdenes mentales. “El propósito de la investigación es estudiar los mecanismos de acción de ciertas enfermedades en un modelo animal y así evaluarlos eventualmente en el sistema humano. Entender estos mecanismos de acción permite diseñar tratamientos que mejoren los síntomas y la calidad de vida de los pacientes”, explicó la Directora del Centro.
Asimismo, se sostiene una relación de colaboración con la Estación Experimental USDA-TARS en Mayagüez, la Estación Experimental de Juana Díaz y la Asociación de Farináceos.
