Millonaria inversión en infraestructura para La Católica de cara a nuevos retos

Invierten $57 millones en obras para sus tres recintos

La modernización de múltiples estructuras, nuevas tecnologías y hasta la construcción de un edificio que albergará laboratorios de ciencias, son parte de un magno proyecto de mejoras a la infraestructura de la Pontificia Universidad de Puerto Rico (PUCPR).    Este proyecto se completará durante los próximos tres años, con una inversión de más de $57 millones.

El presidente de la PUCPR, doctor Jorge Iván Vélez Arocho, destacó que los fondos para las más de 30 obras en agenda para los tres recintos de la PUCPR provienen de diversas partidas que incluyen fondos del Cares Act, del Higher Education Emergency Relief Fund II (HEERF II) Coronavirus Response and Relief Supplemental Appropriations Act, 2021 (CRRSAA), así como de fondos del plan de proyectos de mejoras capitales de la Universidad.

“Estamos creando hoy la universidad del futuro, con una nueva fachada y mejores entradas de acceso al recinto de Ponce, una millonaria inversión en tecnologías con más de 100 salones inteligentes, y la modernización comprensiva de varios edificios de facultades, bibliotecas, residencias estudiantiles, además de la construcción de una estructura a tono con las demandas del Siglo 21 de nuevos laboratorios para la facultad de Ciencias Naturales. Estamos a mitad del camino en nuestro tercer año de labores de un proyecto de cinco años, superando retos inimaginables para completar una gran obra para nuestros estudiantes y para toda la comunidad universitaria”, afirmó el doctor Vélez Arocho.

El presidente destacó que uno de los elementos que ha abonado a la celeridad de estas obras es la inversión propia de la Universidad.  “La Universidad no tiene deudas, no tenemos bonos que se deban en el mercado, no tenemos préstamos, ninguna deuda nuestra vence más allá de seis meses. Son deudas corrientes ordinarias. Toda la inversión que ha hecho la Universidad en los últimos 20 años ha sido autofinanciada. Todo lo que entra a la Universidad se repone internamente en infraestructura y servicios y eso pasa incluso con los fondos recibidos.  Hemos podido destinar todo a inversiones internas directas en tecnología y en infraestructura sin tener que sacar dinero para responderle a otra gente que no sea a nuestra Universidad y a nuestros estudiantes”.

Por su parte, el ingeniero Armando Rodríguez Torres, director del Departamento de Infraestructura y Conservación de la PUCPR, explicó que continúa el proceso de inspecciones, reclamaciones y reparaciones como resultado del huracán María y los terremotos.  “Igualmente, trabajamos con proyectos de mejoras capitales, esto es en diseños, subastas y construcción. Entre los trabajos de reparación por daños ocasionados por el huracán María están los trabajos en el Complejo Deportivo y Cultural” afirmó Rodríguez Torres.

También se realizaron trabajos en el edificio Forteza de la Escuela de Arquitectura, la biblioteca Encarnación Valdés en donde se corrigieron las filtraciones y se terminó la pintura.  Uno de los proyectos de gran orgullo para la Universidad es el de mejoras a las entradas vehiculares.  Se estarán remodelando, en su totalidad, la entrada del boulevard Luis A. Ferré que colinda con la parroquia Santa María y la otra entrada por el área de Católica Radio, en la carretera #2. También se renovará la entrada por la calle Amanda, via que transcurre desde el boulevard Luis A. Ferré hasta La Católica.

“Esta entrada creará un espacio que incluye, no solo una entrada simple, si no que se trata de un proyecto que integra todos los elementos que lo rodean, con el fin de crear un sentido de que estás entrando a territorio Pionero. La entrada de la calle Amanda, por el área de la Escuela de Derecho y del edificio McManus, es una de las vías más concurridas, particularmente para estudiantes de la Escuela de Derecho, de maestría y de clases nocturnas.   Este proyecto mejorará la entrada y proveerá un espacio más estético y seguro, lo que es importante para la Institución”, explicó el ingeniero Rodríguez.

Otras obras en el recinto de Ponce son la construcción del nuevo edificio de laboratorios de Ciencias Naturales, la modernización comprensiva de los edificios Ferré y Aguayo (Colegio de Ciencias Naturales y Colegio de Ciencias de la Conducta y Asuntos de la Comunidad), de los edificios Spellman (Escuela de Derecho), Salvador Perea (Colegio de Educación), McManus (Estudios Generales).  También el proyecto incluye las mejoras al Complejo Deportivo y Cultural y la modernización de infraestructura y tecnología de las residencias de estudiantes.

En los recintos, se encuentran en proceso las remodelaciones del Anfiteatro y los baños del campus de Mayagüez.  En el recinto de Arecibo, ya se completaron la reparación de aceras y la remodelación de los baños en el edificio norte.

Las mejoras comprensivas iniciaron en 2018, después de los estragos del huracán María y le siguieron los terremotos que afectaron, mayormente, el área sur. Esto también coincidió con el inicio de la pandemia.  Varios factores se unieron causando un incremento de casi un 50%  en los costos de construcción, explicó el ingeniero Armando Rodríguez.  Entre los factores que han incidido en el aumento de costos de obras están el incremento en la oferta de proyectos y, por consiguiente, el alza en la demanda de materiales.  Este escenario se debe en gran medida a la gran cantidad de proyectos públicos y privados que hay en la Isla por los fondos federales, liberados para reconstrucción tras el paso de María, así como del Cares Act.  Otros factores que han encarecido los trabajos son la migración de trabajadores, la falta de mano de obra que prefiere acogerse a las ayudas federales, y el anuncio sobre el aumento en el salario mínimo de los empleados de construcción, así como los covid fees, gastos adicionales en los que incurren los  contratistas por trabajar en la pandemia.  “Pero nada nos ha detenido y seguimos trabajando con celeridad para completar este gran proyecto de infraestructura dentro de las fechas programadas”, reiteró el ingeniero.