Desde las costas de Ponce hasta el deslumbrante Salar de Uyuni en Bolivia

Natalia Irizarry, la primera estudiante en realizar sus prácticas en Bolivia, gracias a un trabajo colaborativo entre universidades

 

En el mundo de intercambios estudiantiles, Natalia Irizarry emerge como una Pionera que lleva consigo el entusiasmo de Puerto Rico a las tierras altas de Bolivia. Como estudiante del Programa de Bachillerato en Estudios Liberales  y el Asociado en Técnicas de Turismo de La Católica, Natalia se convierte en la primera estudiante en realizar prácticas de turismo en el extranjero y la primera en experimentar un intercambio estudiantil en Bolivia.

Desde las costas de Ponce hasta la majestuosidad del Salar de Uyuni, Natalia comparte su viaje único, destacando la riqueza natural de Bolivia. El éxito de su experiencia se debe  a las colaboraciones entre universidades y al apoyo constante de personas como Paola V. Zapata Echavarría, coordinadora Nacional de Convenios y Relaciones Internacionales y Marco Antonio Abastoflor Portugal, jefe de Carrera de Administración Turística de la Universidad de San Pablo en La Paz.

María Reyes Lebrón, oficial de servicio al estudiante de la Oficina Institucional de Relaciones Internacionales (OIRI), compartió información sobre las oportunidades de becas que ofrecen destinos latinoamericanos. En el caso de Natalia, recibió apoyo tanto en alojamiento como en alimentación.

Desafíos y emocionantes momentos de aventura, desde su llegada a La Paz, hasta la experiencia de realizar sus prácticas en un hotel en el Salar de Uyuni.

A pesar de un clima muy frío y a más de 3.600 metros de altura, que representó un desafío de adaptación para Natalia, logró sumergirse en la gastronomía boliviana y exploró los paisajes impresionantes que ofrecía el país sudamericano. “Al llegar a La Paz, me sorprendió la actividad temprana de la gente a las 5:00 o 6:00 de la mañana, el bullicio de minibuses y la intensa actividad de las personas moviéndose de un lugar a otro. Algo completamente diferente de lo que vivimos aquí. Al día siguiente, cuando fui a la Universidad, me recibieron con los brazos abiertos, la fraternidad de las personas fue muy significativo” comentó.

Entre sus lugares preferidos destacó su visita a la Carretera de la Muerte, así llamada por ser un estrecho carril con un risco al lado. “En el transcurso del camino ver los paisajes verdes, las montañas, los pueblitos, la neblina y la presencia de animales fue una experiencia única” indicó.

Por otra parte, la estudiante Pionera compartió acerca del proceso de visado que los estudiantes deben seguir. “En mi caso, decidí realizar la solicitud de visa estando en Bolivia ya que no hay consulado de Bolivia en Puerto Rico. Opté por solicitar primero la visa de turismo y luego el visado de estudiante para prolongar mi estancia en el país”.

Joel Vélez Colón, director de la Oficina Institucional de Relaciones Internacionales (OIRI), también recuerda un momento relevante en la trayectoria académica de Natalia. En 2022, ella tuvo la oportunidad de participar en un enriquecedor viaje académico a la Escuela Universitaria de Hotelería y Turismo San Pol de Mar en Barcelona, España. Al respecto, le pidió que compartiera su opinión sobre esa experiencia.

“Era mi primer viaje sin la compañía de mi familia y algo nuevo, un destino desconocido junto a un grupo de personas que acababa de conocer”. El viaje estuvo liderado por la Dra. Frances Santiago Hernández, catedrática auxiliar en el Asociado en Técnicas de Turismo y la Dra. Melissa Bonilla Oliver, profesora de Hoteles y Restaurantes del recinto de Mayagüez de la PUCPR, con quienes después de las clases salian a conocer los pueblos cercanos. Asimismo indicó “Me encantó conocer los viñedos, el proceso de elaboración del vino y el de los diversos aceites de oliva. Además, visitamos lugares emblemáticos como la Sagrada Familia y Montserrat en Barcelona, ue enrriqueció aún más nuestra experiencia”.

Esta aventura en Bolivia no solo permitió a Natalia explorar ese país, sino que también le brindó la oportunidad de visitar otros destinos. Despues de Bolivia cruzo a Perú, pasó unas horas en Lima y cinco días en Cuzco, donde se sumergió en el turismo constante, admirando la rica cultura local y visitando lugares emblemáticos como la Montaña de los Siete Colores y Machu Picchu. Luego, en Brasil, exploró Sao Paulo, Florianópolis, donde vivió la experiencia de ser mochilera, y el estado de Paraná, visitando mezquitas árabes, el Arco de las Tres Fronteras y las impresionantes cataratas de Iguazú. A pesar de los desafíos, como el idioma en Brasil, Natalia disfrutó de una experiencia enriquecedora al interactuar con turistas de diferentes lugares.

Para concluir, Vélez Colón expresó su  confianza en que haya nuevos estudiantes que, al igual que Natalia, deseen realizar sus viajes de intercambio académico, no solo en el área de turismo, sino también en otras disciplinas como arquitectura. Destacó la continuidad de las colaboraciones con la Universidad Católica de Bolivia y el desarrollo de diversas iniciativas.

La Oficina Institucional de Relaciones Internacionales (OIRI) envía un recordatorio a todos los estudiantes: ‘Todo es posible, ya sea en Europa o América Latina; solo hace falta atreverse a decir que sí”.