Aventura educativa: La experiencia de St. Olaf College con la PUCPR

Segundo grupo de estudiantes de Minnesota explora la política y el ambiente en Puerto Rico

En su segunda visita a Puerto Rico con 16 estudiantes, la profesora Kristina Medina Vilariño, egresada del Programa de Estudios Hispánicos de la PUCPR en 2003 y actualmente profesora en la Universidad St. Olaf College en Minnesota, lidera el programa académico en colaboración con la Pontificia Universidad Católica. La profesora Medina comentó  “Vine acompañada por la Dra. Mariana Reyes del Departamento de Español, con estudios en literatura y estudios culturales. El marco del programa está centrado en la realidad de la Isla y el tema de la clase es: Política y Ambiente en Puerto Rico”. 

Medina también compartió más sobre el convenio con La Cátolica “Considero que era el lugar ideal, primero por la naturaleza similar de nuestras instituciones; el énfasis en la música, el arte, porque es una institución muy organizada, con quienes se puede planificar bien”. Además, destacó las dificultades potenciales de colaborar con otras instituciones en Puerto Rico debido a limitaciones externas. “Es muy difícil a veces, por ejemplo, con la Universidad de Puerto Rico, no porque ellos no tengan la intención, sino porque dependen de una estructura exterior gubernalmental que los limita en algunas situaciones o hace un poco insostenible, lamentablemente, esas colaboraciones” añadió.

Destaca la diversidad étnica y cultural del grupo compuesto por estudiantes de diversas disciplinas y lugares. “Tenemos estudiantes de Minnesota, de Nueva York, un estudiante de madre irlandesa y padre puertorriqueño, otro de Venezuela, de Chicago Illinois, estudiantes con diversidad étnica, cultural y lingüística”, expresó.

“St. Olaf College es una institución luterana que se destaca por ofrecer grados a nivel subgraduados, excluyendo maestrías y doctorados. Se caracteriza como un Liberal Arts College, un modelo educativo inexistente en Puerto Rico, pero que, de existir, se asemejaría a la Universidad Católica. Este enfoque implica una educación completa en las artes liberales, donde se enfatiza la importancia de las humanidades y se busca desarrollar un individuo integral” añadió. 

El programa, que inició el 3 de enero y concluye el 27, incluye visitas a comunidades, charlas con economistas sobre la historia económica de Puerto Rico, cuestiones como el Jones Act, la Ley Foraker el sistema colonial de la Isla “Cómo eso ha dado paso a la forma de vida hoy en Puerto Rico, desde lo positivo hasta lo no tan positivo, les damos una visión realista a los estudiantes no turística, y también enfatizamos el componente comunitario, es decir, que ellos aprendan de la gente, por ejemplo, de la identidad taína en la Isla” comentó la profesora.

“Durante nuestra visita, participamos en diversas actividades. Viajamos a la comunidad de Puerta de Tierra en San Juan, donde exploramos y discutimos el impacto del desplazamiento en el área del Viejo San Juan, considerando el desarrollo económico de la zona. Además, tuvimos el privilegio de sostener una fascinante charla con el Dr. Israel Santiago en la Escuela de Derecho, donde profundizó en la historia económica de Puerto Rico, abarcando desde sus orígenes hasta la actualidad.” indicó la profesora Medina.

También visitaron la Escuela de Arquitectura y Diseño, donde se discutió desde una perspectiva histórica en el contexto actual en el que operan todas las organizaciones e instituciones en Puerto Rico, enfrentando desafíos bajo la promesa y las adversidades de desastres naturales. “Durante nuestra visita, nos sumergimos en la importancia arquitectónica de Ponce y en los planes para su desarrollo, especialmente entre la juventud, revelando cómo estos esfuerzos nacen como respuesta a la necesidad de reinvención y reconstrucción tras los terremotos.” concluyó.

Además, los estudiantes participaron en una clase de cocina con la chef Yadira Pacheco y su hija Yaira,  visitaron el Centro de Biotecnología en Ceiba y una empresa de salud con la que La Católica tiene convenio. Medina destaca la capacidad de la Universidad para ofrecer una experiencia completa, desde actividades culturales hasta profundas discusiones sobre la realidad puertorriqueña.

Otra de las actividades fue la reunión con el Dr. Jorge Iván Vélez Arocho, presidente de la Universidad, donde conversaron sobre la importancia de la educación como herramienta fundamental para la movilidad social y la construcción/reconstrucción social. La profesora Medina expresó “Fue una charla muy emotiva y conmovedora, los estudiantes generaron preguntas sobre cómo La Católica ha superado diversos desafíos a lo que el Dr. Vélez respondió con una inspiradora frase: ‘La educación es la plataforma para la esperanza’ y obsequió a los estudiantes un libro sobre la importancia de la educación.” sustentó.

Por su parte Sary Ríos Díaz, estudiante y visitante de Chicago, Illinois, compartió su experiencia académica: “La Católica brinda a los estudiantes la felicidad de perseguir sus pasiones. Mi experiencia favorita fue con la profesora chef Yadira y su hija Yara. Aunque estudio biología, después de esta vivencia considero otra vocación, como la gastronomía. También estoy cursando un doctorado en veterinaria, demostrando que puedo explorar todo lo que desee y combinar estas pasiones”.

Gabriel Contreras Gómez, estudiante de Venezuela, expresó: “Esta experiencia ha sido enriquecedora. Visitar el campus de Ponce y la Escuela de Arquitectura y Diseño me permitió conocer cómo se preparan para los desafíos, tanto locales como los cambios que se dan en Puerto Rico. Hay mucha innovación y la Universidad ha logrado incorporar lo nuevo y lo viejo. Espero continuar contribuyendo a la Universidad”.

Joel Vélez, director de la Oficina Institucional de Relaciones Internacionales, compartió: “El propósito de la visita era brindar a este segundo grupo de estudiantes una experiencia a través del curso Política y ambiente en Puerto Rico. La Universidad Católica les ofreció una variedad de oportunidades en entornos académicos y culturales para explorar temas como la relación jurídica entre Puerto Rico y los Estados Unidos, la gastronomía puertorriqueña, el baile, entre otros. Esta vivencia es solo una de las numerosas experiencias que proporcionamos a las universidades asociadas con La Católica”.